Autismes – Troubles envahissants du Développement - Généralités

Historique

Depuis un peu plus d’un demi-siècle, l’autisme cristallise un débat d’idées majeur sur les relations entre cerveau et comportement, des premières approches du psychiatre américain Leo Kanner en 1943 jusqu’au tout récent plan sur l’autisme qui, loin d’un aboutissement, est en fait l’amorce d’un vrai travail. Longtemps considérée comme une maladie très rare, plutôt du fait de l’absence de diagnostic posé, l’autisme et plus généralement les troubles envahissants du développement représentent actuellement près d’1 enfant sur 165 (INSERM-2006).

Quelques définitions

La notion de Trouble Envahissant du Développement (TED) présente dans différentes classifications fait référence au caractère extensif, précoce et durable des anomalies dans plusieurs domaines du développement. (1)
Un trouble envahissant du développement est caractérisé par un développement anormal ou déficient, manifesté avant l'âge de trois ans, avec une perturbation caractéristique du fonctionnement dans chacun des trois domaines suivants : interactions sociales, communication, comportement au caractère restreint et répétitif. (2)
Selon la Classification internationale des maladies éditées par l’Organisation mondiale de la santé, l’autisme infantile débute précocement, avant l’âge de 3 ans, trois à quatre fois plus souvent chez des garçons que chez des filles et il se définit par la présence de trois types de perturbations :

• altérations qualitatives des interactions sociales ;
• altérations qualitatives de la communication ;
• caractère restreint, répétitif et stéréotypé du comportement, des intérêts et des activités.

Toutes ces anomalies sont présentes chez les personnes avec un autisme infantile, mais à des degrés variables selon la sévérité des troubles et selon l’importance des troubles associés. Si les classifications basent leur définition de l’autisme sur la présence d’anomalies de la communication, de la socialisation et du type d’intérêt, il existe aussi dans ce syndrome des anomalies dans les cognitions, le langage, la motricité, les capacités adaptatives.
L’autisme infantile est une des huit catégories cliniques identifiées par la CIM10 dans la section des troubles envahissants du développement (TED). (1)

(1) Fédération française de psychiatrie - recommandations pour la pratique professionnelle du diagnostic de l'autisme, juin 2005

(2) OMS - Classification internationale des maladies, 10e édition.

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